Als peus del Canigó hi ha la comarca francesa del Conflent, vertebrada del riu Tet, que la recorre d’oest a est. És una vall amb uns paisatges espectaculars i on trobem la vil·la fortificada de Vilafranca de Conflent, un destí que esdevé un tresor que no podem ignorar en la nostra ruta en moto.
Una mica de història
La creació de la ciutat es remunta a 1090, ja sota el nom de Vila Franca (o Vila Lliure) degut als privilegis dels que va gaudir a la seva fundació com ara el mercat setmanal o la excempció de pagament d’impostos. Aquesta va esdevenir la capital de la regió del Conflent el 1126. Es va crear com a ciutat fortificada per la seva situació estratègica per defensar el pas del Pirineu per la vall del riu Tet.
Les muralles de la ciutat vàren ser reformades a mans de Vauban (mariscal francès i arquitecte militar), que va ser també el responsable de la construcció del Fort Liberia i que va donar la forma actual i definitiva al conjunt.
Visitar Vilafranca de Conflent
Podem aparcar fàcilment als afores de les muralles, accessibles des de la mateixa carretera. Un cop haguem deixat les motos podrem entrar a peu a la ciutat i gaudir-la amb tranquil·litat, ja que aquest espai ens hi convida.
La ciutat emmurallada està formada pràcticament per dos carrers paral·lels, que recorren el recinte. Ens trobarem en un espai on el temps s’atura, amb nombroses construccions mitgevals de pedra i petites places i espais on aturar-nos gairebé a tot arreu on vulguem mirar.
El camí de ronda
Un dels atractius de la vil·la és l’anomenat camí de ronda, que recorre les muralles de la ciutat, passant per dins de les muralles de la ciutat per la seva part superior. A l’estiu hi ha la possibilitat de fer una visita guiada que té una durada aproximada d’una hora.
El Fort Liberia
Amb la reforma de Vauban es va projectar i construir el Fort Liberia (provinent de la nomenclatura original de la ciutat de Vila Lliure) a l’any 1681. Aquest es connecta amb el recinte emmurallat a través d’unes escales subterrànies amb 734 graons per salvar un desnivell de 180 metres, tot i que també s’hi pot accedir per un camí exterior o amb microbús.
El fort compta amb 3 espais esglaonats per facilitar-ne la defensa, i acollia una guarnició de fins a 100 soldats. Es troba en molt bon estat de conservació i donada la seva posició podrem gaudir d’unes vistes privilegiades des del Fort.
La Cova Bastera
Amb la fortificació de la ciutat i la construcció del Fort Liberia, Vauban també va fortificar una cova natural, la Cova Bastera. Es tracta d’un exemple tan únic com curiós de fortificació d’un espai natural. Podrem accedir-hi creuant la carretera que passa davant la ciutat emmurallada.
Menjar i dormir
Vilafranca de Conflent té força llocs on dinar, hem de tenir en compte que és un lloc turístic, i que és França. Dit d’una altra manera: és car. Això sí, dinar en aquest entorn prou mereix l’esforç, i si cerquem segurament trobarem alguna opció que ens faci el pes.
Dormir a Vilafranca de Conflent ja és més complicat. Es tracta d’una vil·la petita i per tant només hi trobarem un hotel. Si volem fer nit la nostra recomanació seria cercar per la zona. Per exemple la localitat de Bolquera té molt oferta hotelera i fàcilment trobarem on dormir. És una mica lluny, però per anar-hi haurem de fer una carretera molt divertida i fins i tot podem aprofitar el tren groc, del qual parlarem més endavant.
Les Coves de les Canaletes
Aquest complexe natural es troba a uns 500 metres de la vil·la, i hi podríem accedir caminant uns minuts. Tot i no trobar-se físicament dins Vilafranca de Conflent, és una atracció natural que complementa la nostra visita i li dona una nova dimensió.
El 1951 es va descobrir la entrada natural a aquest complexe de coves que s’ha adaptat per ser visitat pel públic. Està format per nombroses sales amb formacions naturals de estalactites i estalagmites i un riu soterrani. En aquestes sales es fan diferents activitats com projeccions multimèdia que expliquen el procés natural que les va formar i fins i tot concerts de música clàssica.
Si les voleu visitar tingueu en compte que en aquestes coves la temperatura és de 14º tot l’any, així que cadrà anar abrigats!
El Tren Groc
Un altre atractiu de Vilafranca de Conflent és precisament accedir-hi a través del Tren Groc. Aquest és un tren que uneix La Tor de Querol amb Vilafranca de Conflent. Passa per la estació més elevada de tot França (Bolquera, a 1596 metres d’alçada) i salva un desnivell d’uns 800 metres passant d’una alçada de 1231 metres a 427 a Vilafranca de Conflent.
Aquest recorregut es fa amb un tren de fusta que no supera els 55 km per hora i triga aproximadament una hora i mitja en arribar de Vilafranca a Bolquera (i el doble per arribar a La Tor de Querol), a través de l’espectacular congost que es forma a la vall del riu Tet.
Tot i tractar-se un bloc de motos, no em puc estar de recomanar-vos agafar el tren des Bolquera (o qualsevol altra estació) i baixar amb ell, visitar Vilafranca amb tranquil·litat, veure’n les coves, les muralles, el fort, dinar i tornar amb el tren per la tarda, i així per exemple fer un parèntesi en una ruta en moto de diferents dies.
Galeria d’imatges de Vilafranca de Conflent
