A los pies del Canigó está la comarca francesa del Conflent, vertebrada por el río Tet, que la recorre de oest a este. Es un valle con unos paisajes pespectaculares y donde enontramos la villa fortificada de Vilafranca de Conflent, un destino que se convierte en un tesoro que no podemos ignorar en nuestra ruta en moto.
Un poco de historia
La creación de la ciudad se remonta al 1090, ya bajo el nombre de Villa Franca (o Villa Libre) debido a los privilegios de los que gozó en su fundación como el mercado semanal o la excención de pagar impuestos. Ésta se convirtió en la capital de la región del Conflent el 1126. Se creó como ciudad fortificada por su situación estratégica para defender el paso del Pirineu por el valle del río Tet.
Las murallas de la ciudad fueron reformadas a manos de Vauban (mariscal francés y arquitecto militar), que también fue el responsable de la construcción de Fort Liberia y que dio la forma actual y definitiva al conjunto.
Visitar Vilafranca de Conflent
Podemos aparcar fácilmente fuera murallas, accesibles fácilmente desde la misma carretera. Una vez hayamos dejado las motos podremos entrar a pie a la ciudad y disfrutarla con traquilidad, ya que este espacio nos invita a ello.
La ciudad enmurallada está formada prácticamente por dos calles paraleleas, que recorren el recinto. Nos encontraremos en un espacio donde el tiempo se para, con numerosas construcciones medievales de piedra y pequeñas plazas y espacios donde detenernos casi en cualquier dirección que queramos mirar.
El camino de ronda
Uno de los atractivos de la villa es el llamado camino de ronda, que recorre las murallas de la ciudad, pasando por dentro de las murallas por su parte superior. En verano hay la posibilidad de hacer una visita guiada que tiene una duración aproximadad de una hora.
El Fort Liberia
Con la reforma de Vauban se proyectó y construyó el Fort Liberia (proviniente de la nomenclatura original de la ciudad de Villa Libre) en el año 1681. Éste se conecta con el recinto amurallado a través de unas escaleras subterráneas con 734 escalones para salvar un desenivel de 180 metros, aunque también se puede acceder a través de un camino exterior o con un microbús.
El fuerte cuenta con 3 espacios escalonados para facilitar la defensa, y acogía una guarnición de hasta 100 soldados. Se encuentra en muy buen estado de conservación y dada u posición podremos disfrutar de unas vistas privilegiadas desde el Fort.
La Cueva Bastera
Con la fortificación y la construcción del Fort Liberia, Vauban también fortificó una cueva natrual, la Cueva Bastera. Se trata de un ejemplo tan único como curioso de fortificación de un espacio natural. Podremos acceder cruzando la carretera que pasa delante de la ciudad amurallada.
Comer y dormir
Vilafranca de Conflent tiene bastantes sitios donde comer, tenemos que tner en cuenta que es un lugar turístico, y que es Francia. Dicho de tora manera: es caro. Eso sí, comer en este entorno bien merece el esfuerzo, y si buscamos seguramente encontraremos alguna opción que nos resulte interesante.
Dormir en Vilafranca de Conflent ya es más complicado. Se trata de una villa pequeña y por tanto tan sólo encontraremos un hotel. Si queremos pasar la noche nuestra recomendación sería buscar por la zona. Por ejemplo la localidad de Bolquera tiene mucha oferta hotelera y fácilmente encontraremos dónde dormir. Está un poco lejos, pero para llegar tendremos que hacer una carretera muy divertida e incluso podremos aprovechar el tren amarillo, del cual hablaremos más adelante.
Las Cuevas de las Canaletes
Este complejo natural se encuentra a unos 500 metros de la villa, y podemos acceder caminando unos minutos. A pesar de no encontrarse físicamente dentro de Vilafranca de Conflent, es una atracción natural que complementa nuestra visita y le da una bueva dimensión.
En 1951 se descubrió la entrada natural a este complejo de cuevas que se ha adaptado para ser visitado por el público. Está formado por numerosas salas con formaciones naturales de estalactitas y estalagmitas y un río subterráneo.En estas salas se hacen distintas actividades como proyecciones multimdia que explican el proceso natural que las formó e incluso conciertos de música clásica.
Si las queréis visitar tened en cuenta que en estas cuevas la temperatura es de 14º todo el año, ¡así que habrá que ir abrigados!
El Tren Amarillo
Otro atractivo de Vilafranca de Conflent es precisamente acceder a ella a través del Tren Amarillo. Éste ess un tren que une La Tor de Querol con Vilafranca de Conflent. Pasa por la estación más elevada de toda Francia (Bolquera, a 1596 metros de altitud) y salva un desnivel de unos 800 metros pasando de una altitud de 1231 metros a 427 en Vilafranca de Conflent.
Este recorrido se hace con un tren de madera que no supera los 55 km por hora y tarda aproximadamente una mora y media en llegar de Vilafranca a Bolquera (y el doble para llegar a La Tor de Querol), a través del espectacular cañón que se forma en el valle del tío Tet.
Aún y tratándose de un blog de motos, no puedo dejar de recomendaros coger el tren desde Bolquera (o cualquier otra estación) y bajar con él, visitar Vilafranca con tranquilidad, ver sus cuevas, las murallas, el fuerte, comer y volver en tren por la tarde, y así por ejemplo hacer un paréntesis en una ruta en moto de varios días.
Galería de imágenes de Vilafranca de Conflent
Esta senda nos lleva a través del pantano de la Llosa del Cavall (pasaremos por el mismo muro de contención) entre Solsona y Sant Llorenç.
A pesar de que el Coll d’Estenalles en un extremo tiene los carriles separados, en su mayor parte no existe tal distinción y es bastante revirada con algunas curvas ciegas. En la parte más cercana a Terrassa pasaremos por zonas más sombrías y boscosas que tendrán humedad en invierno y que corresponde además con la zona más transitada por los coches y ciclistas.
La carretera de Monistrol nos lleva entre Calders y Sant Llorenç Savall por la B-124 es tremendamente divertido, probablemente la carretera más seductora de la zona. Está formado por curvas cerradas pero bien trazadas y enlazadas.